Cómo los artesanos indios muelen millones de cerraduras cada año

Hay una razón por la que la ciudad de Aligarh se llama la "Tierra de los candados".

A unas 81 millas al sureste de Nueva Delhi se encuentra la ciudad de Aligarh. Con una población de alrededor de 875.000 habitantes, la 53ª ciudad más poblada de la India es fácilmente eclipsada por la cercana capital y sus 33 millones de habitantes. Pero a su sombra, Aligarh se ha ganado una reputación mundial por sus cerraduras hechas a mano. Cada año, más de un lakh (o 100.000) de artesanos fabrican cerraduras hechas a mano, ya sea en grandes fábricas o en las mesas de la cocina. Hoy en día, la región fabrica, martilla, muele y abrillanta el 75 por ciento de todas las cerraduras fabricadas en la India.

Según una estimación, más de 6.400 empresas registradas forman la reputación de Aligarh como Tala Nagri, o la "tierra de las cerraduras", y la industria está profundamente arraigada en la cultura de la ciudad. Dado que se estima que otros 3.000 hogares también trabajan en la industria de las cerraduras, es común ver herramientas del oficio, piezas de cerraduras y otros pertrechos de la profesión esparcidos por los hogares de las personas.

Algunos dicen que los orígenes de la fabricación de cerraduras de Aligarh se remontan a la era del dominio mogol (que terminó a mediados del siglo XIX), pero los historiadores saben con certeza que en 1870, la empresa británica Johnson & Co. se instaló en la zona. Al principio, la empresa solo se estableció para importar cerraduras fabricadas en Gran Bretaña para venderlas en la India, pero en 1890, la empresa comenzó a producir en pequeños lotes. Con el paso de los años, los artesanos del metal incorporaron máquinas más sofisticadas y técnicas extranjeras para convertirse en fabricantes de cerraduras de renombre mundial. Durante décadas, "Aligarh" fue simplemente sinónimo de calidad.

Hechos principalmente de latón (60 por ciento de cobre y 40 por ciento de zinc para ser precisos), los candados Aligarh vienen en muchas formas diferentes y están creados para diversos casos de uso, ya sean candados, cerraduras de puertas, candados de bicicletas, candados de rompecabezas, candados de esposas y simplemente intrincadamente. cerraduras diseñadas. Las cerraduras generalmente se ensamblan en una línea de ensamblaje, con un trabajador especializado en un aspecto particular del proceso. En un día normal, un artesano experto en cerraduras puede fabricar hasta 40 cerraduras.

Para fabricar las cerraduras, los artesanos utilizan moldes elaborados con latón mediante el proceso de fundición en arena, una de las formas más antiguas y económicas de fabricar metal. Luego, se insertan a mano (y con un martillo) mecanismos y palancas de triple bloqueo (que también están hechos a mano) y el producto final se lima, pule y abrillanta hasta obtener el acabado deseado. Los fabricantes de Aligarh incluso producen cada llave a mano.

Aunque la fabricación de cerraduras es una larga y orgullosa tradición en Aligarh, la industria enfrenta desafíos gigantescos. Durante décadas, Aligarh ha estado plagado de casos de explotación laboral infantil, que puede ser perjudicial para el desarrollo y la integridad física de los niños. Un informe incluso encontró que el 18 por ciento de los niños tienen la tarea de trabajar con una prensa mecánica, un peligroso dispositivo para trabajar metales.

Gran parte de esta desesperación se debe al debilitamiento del mercado de la industria, así como a las dos crisis económicas de los últimos años: la desmonetización de los billetes de India en 2016 y la pandemia de Covid-19. Sumando estas malas noticias al aumento de la producción en países como China (donde las esclusas son más baratas tanto en precio como en calidad), las esclusas de Aligarh rara vez llegan a puertos más alejados que los vecinos Bangladesh o Sri Lanka.

Durante siglos, las cerraduras de Aligarh ofrecieron a sus clientes seguridad artesanal para lo que más atesoraban. Ahora, la “tierra de las cerraduras” espera que el gobierno indio le devuelva el favor.

Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe y edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.

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