'Tirando de los globos'

Los juguetes de hierro fundido aparecieron por primera vez alrededor de 1870 como subproducto de la Revolución Industrial. Debido a su superioridad sobre los juguetes de madera y hojalata, los juguetes de hierro fundido, especialmente los trenes de hierro fundido, rápidamente se popularizaron y ayudaron a cumplir los sueños imaginativos de muchos niños pequeños.

En la década de 1880, millones de juguetes de hierro fundido salían de las líneas de montaje cada año, pero en 1920, el apogeo de los juguetes de hierro fundido había terminado, dejando tras de sí un tesoro escondido para los coleccionistas. De estos juguetes, muchos coleccionistas prefieren los trenes de juguete de hierro sin rieles.

Como su nombre lo indica, los trenes de hierro fundido sin rieles no circulaban sobre rieles. Más bien, fueron empujados manualmente; cuerda tirada o corrida usando un fuerte mecanismo de cuerda.

Los primeros trenes de este tipo estaban hechos de hierro maleable, pero estos juguetes son bastante raros hoy en día, por lo que los coleccionistas se centran en los trenes de hierro fundido. La mayoría de los vagones y locomotoras se fundieron en dos piezas vertiendo hierro fundido en moldes de arena. Cuando el metal se enfrió, las mitades de los trenes se sacaron de la arena y se remacharon por las costuras. Añadiendo ruedas y un eje se completaron los vagones del tren.

Los moldes de fundición en arena continuaron hasta aproximadamente 1937, cuando comenzó la fundición a presión, por lo que cuando busque trenes antiguos de hierro fundido, conozca el aspecto diferente que se atribuye al hierro fundido que ha sido moldeado en arena o a presión. En promedio, la fundición a presión produce una superficie mucho más suave, lo que indica que el juguete es más nuevo.

Según Ann Bland, Automotive Cast Iron Toys, “los primeros juguetes no estaban marcados porque los fabricantes dependían de los intermediarios para vender sus productos a comerciantes que luego los vendían al público”. Los intermediarios intentaron proteger su condición de intermediarios "insistiendo en que los juguetes no estuvieran marcados con el nombre del fabricante".

No fue hasta 1900 que marcar juguetes se volvió común. Las empresas empezaron a ver el sentido publicitario de dar a conocer sus nombres al público, especialmente cuando se trata de niños. Alrededor de 1900, las empresas de juguetes también comenzaron a vender juguetes en juegos. Desde que los padres regresaron a las tiendas para comprar diferentes piezas de los mismos juegos, se hizo necesario que los compradores identificaran ciertos juguetes con ciertos fabricantes. Así, el nombre de la marca se volvió importante. Pronto, empresas como Hubley Manufacturing Co. pusieron su nombre en todos sus juguetes, lo que hizo que la identificación posterior de los juguetes fuera mucho más fácil para los coleccionistas.

Hubley fue una de las últimas grandes empresas de juguetes en producir trenes de hierro fundido. Fundada en 1894, Hubley Manufacturing es más conocida por sus armas de juguete de hierro fundido que por sus trenes, pero los trenes sin rieles que produjeron son muy buscados en la actualidad. El catálogo de Hubley de 1906 anunciaba el tren número 60-1/2. Se trataba de una locomotora de hierro fundido, un ténder y dos vagones de pasajeros, con una pátina oxidada de cobre pulido. Con casi cuatro pies de largo, este tren pesaba más de 12 libras. Como todos los juguetes Hubley, estaba pintado a mano.

A este tren y a la mayoría de los trenes de juguete de la era del hierro fundido le faltaba un vagón de cola. Se fabricaron pocos furgones de cola, por lo que es el coche más raro, independientemente del fabricante.

Uno de los mayores fabricantes de trenes de juguete de hierro fundido fue Ives, Blakeslee and Williams Company de la ciudad de Nueva York. Ives comenzó a fabricar locomotoras en la década de 1870 y rápidamente lideró la industria. En 1893, Ives produjo el Cannon Ball Train, el tren de juguete de hierro fundido más grande jamás fabricado. Medía casi cinco pies de largo y pesaba más de 30 libras. El tren constaba de una locomotora, un ténder y dos vagones, y la locomotora era una representación fiel de una locomotora real, por lo que a los niños les encantó. El Cannon Ball Train sigue siendo uno de los trenes de hierro fundido más buscados del siglo XIX.

Ehrich Brothers de Nueva York era un pequeño fabricante de juguetes. En su catálogo de 1882, Ehrich anunciaba un tren de juguete de hierro macizo (locomotora, ténder y dos vagones de carga) pintados de rojo y negro. Nuevo, este tren costaba 95 centavos más flete, lo que lo convertía en un juguete caro para su época.

Los compradores deben estar atentos a las reproducciones. Los juguetes más antiguos de hierro fundido de Hubley a menudo se venden por 100.000 dólares o más en subastas, lo que los convierte en blanco de estafadores. A veces es difícil detectar una reproducción ya que también es de hierro fundido en arena. En general las reproducciones son más primitivas y con menos detalles que los originales. Las reproducciones también utilizan diferentes colores; sin embargo, por 100.000 dólares, un vendedor deshonesto puede hacer todo lo posible para duplicar un original, así que conozca sus trenes o busque asesoramiento de expertos al realizar compras importantes.

A finales del siglo XIX, una expresión popular entre los padres era: "Johnny, ven a tirar de los globos", que era un llamado para que los niños se relajaran en el piso de la familia y jugaran con sus trenes de hierro fundido. Un “soplador” era literalmente la chimenea del tren, y en los trenes de hierro fundido, la bocanada y el humo salían de las bocas excitadas de los niños mientras inhalaban. Hoy en día, los niños y los coleccionistas todavía pueden imaginar el humo saliendo de estos antiguos trenes sin rieles.

Para lecturas adicionales: Trenes de piso de hierro fundido: una enciclopedia con guías de precios y rarezas de Rick Ralston (Ralston Publishing Company, 1994).

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